一、什麼是咳嗽?
咳嗽是一種正常的保護反射，主要目的是將吸入或誤嗆進入呼吸系統之異物排出，達到保護呼吸統。但是咳嗽也可能是某種疾病的症狀，警示有潛在的病變，若咳嗽反覆發作或持續一週以上，痰液黏稠、顏色異常或帶有血絲，伴隨著呼吸困難、胸痛或體重減輕等現象者，需特別注意並積極找出原因。
二、咳嗽之分類:
(一)急性咳嗽 : 多數在數天至三個禮拜內就會緩解。
(二)慢性咳嗽 : 若咳嗽持續超過八個禮拜，稱之為慢性咳嗽。
三、那些疾病可能引起咳嗽症狀?
(一)呼吸道發炎、感染病毒、細菌、真菌等引起的呼吸道感染是最常見的原因。
(二)過敏性疾病：過敏性鼻炎、支氣管氣喘等。
(三)腫瘤：鼻、咽、氣管、支氣管及肺部腫瘤都可能引起咳嗽。
(四)刺激性因素：冷熱空氣、吸菸、呼吸道異物、吸入毒氣等對呼吸道的刺激，都可以引起咳嗽。
(五)心血管疾病：引起的左心衰竭、心包積液、肺栓塞等，都可引起咳嗽。
(六)其他原因：如膈神經受刺激、精神官能症、藥物、肺擴張不全、免疫風濕疾病等。
四、咳嗽症狀之照護:
(一)治療咳嗽最重要的是診斷引起咳嗽原因對症下藥，才能藥到病除，否則單純治療咳嗽，只能一時緩解症狀，但卻延誤疾病的黃金治療期。
(二)慢性阻塞性肺病者應避免抽菸及空氣汙染，配合醫囑使用支氣管擴張劑、茶鹼類藥物、類固醇、氧氣治療及肺部復健。
(三)咳嗽是一種症狀而不是疾病 ，在未明原因之前就貿然自行使用鎮咳藥物，雖在短時間內緩解症狀，但卻延遲就醫時間。
(四)近年來結核病、肺癌病人激增，若超過三週的慢性咳嗽，應提高警覺，早日就醫。
五、自我保健：
(一)戒菸，拒吸二手煙:香菸會直接殘害呼吸道，已被證明含有致癌的毒物
(二)保暖：尤其天氣變冷時，驟然吸入乾冷空氣很容易引起劇咳，可穿高領衣，裹上圍巾、口罩保暖。
(三)喝水化痰：多喝溫水，溫湯等液體稀釋痰液，以便咳出。
(四)洗澡時多吸暖濕空氣：打開熱水龍頭讓熱氣充滿整個浴室，藉此吸入暖濕空氣.，有助於化痰，但須注意空氣流通。
(五)有咳嗽症狀者，勿自行服用成藥抑制症狀，應盡早就醫。
(六)咳嗽症狀原本以好轉，但又突然惡化或有細菌感染時，如有黏液濃樣痰，應即早就醫。